一个普通的树格蔸（树根）或一截木头，经过一番雕刻、打磨，就成为一件栩栩如生的艺术珍品，令人拍案称奇、叫绝，甚至不惜重金购买。曾以为，这种点“木”成金的根雕绝技，没有名师多年的言传身教和自己数十年如一日的潜心研习，是学不到的。但是，据说有人45岁才业余创作且无师自通快速成才，作品被誉为“立体的画、无声的诗、凝固的音乐”，惊动了重庆、北京的根雕名师、大师，并接二连三在全市、全国获大奖。这个人叫马世福，是重庆市石柱土家族自治县下路小学的一名土家族退休教师。这是一个荒诞无稽的神话，还是一个大器晚成的励志故事？2016年11月11日上午，我和文友走进下路镇的桥沟（地名），一探究竟。
在桥沟街头公路边的“马氏根雕”门市部前，马世福接待了我们。
“马氏根雕”门市部有两间门面，堆放着正在加工或等待加工的树格蔸、木头和雕刻工具。这个门市部不用说找不到地方坐着，就是进去参观一下都不容易。马世福好不容易才从里面拉出两个小凳子，用气管吹掉凳子上面的木屑和灰尘，放到门市铺前的空地上请我们坐，自己再回头找来一个凳子坐下，就这样接受采访。
害大病心灰意冷 根雕竟成“救命药”
马世福1954年10月生于下路镇高平村，全国恢复高考制度那年考入石柱师范，毕业后相继担任村校和乡镇小学的语文教师，1992年起任下路小学的工会主席，同时继续教毕业班的语文课，2004年起改教体育课，直到退休。
全心全意教书育人的马世福，做梦也没想到，自己会接触根雕并与根雕艺术结下不解之缘，靠做根雕成名、创业。
1995年底，马世福感觉身体不适，到医院一查，竟是乙型肺炎。于是，教学之余，他开始了漫长的治病过程。整整一年半时间，花光了家里的积蓄，病情不但没有好转，反而严重恶化，他感觉已是病入膏肓，无可救药了。而自己治病要钱，家里两个孩子上学要钱，妻子摆个小摊也赚不了钱……马世福原本好强，喜欢争强好胜，但在严重疾病及空前“经济危机”的双重打击下，他的精神崩溃了，觉得自己除了眼睁睁地等死，已经别无选择。到1997年初，马世福更是抑郁、沮丧，万念俱灰。
新年到来，万象更新，石柱城乡张灯结彩，喜庆佳节。但这喜庆气氛与马世福没有多大关系。他忍着病痛，夹杂在笑逐颜开的人群中，像“游魂一样”（后来他自己这样形容），在县城缓缓地游荡。游荡到休闲广场时，无意中看见广场摆放着许多根雕作品，观众络绎不绝。一打听，原来是石柱县花鸟协会组织的根雕艺术展，便随意浏览起来。那一件件造型各异、仪态万方的根雕艺术品，或引人遐想，或催人奋进，但也有作品看起来并不怎样。马世福忽然产生了一个莫名其妙的想法：“如果我来搞根雕，雕出的作品会是什么样子？……肯定比这些作品强，前来观看的人肯定更多！”这个想法，重新激发了马世福藏在骨子里的好胜心。他激动不已，跃跃欲试，恨不得立即操起雕刻刀一试身手。
马世福从县城回家，立即上山挖回几个杂树格蔸，买了一把锯子、两把撮子（凿子）、一把开山（斧头），一有空就坐在家门前做根雕。他不懂任何根雕知识，更不知道雕刻技巧，完全按照自己的主观想像，随便雕刻。
病入膏肓、意志消沉的马世福老师做根雕了！这消息轰动了下路乡村。不少过路人（包括学生、家长）停下脚步，围观一番，议论一番，好听的难听的都有。马世福就当没听见，依然执著地雕刻，雕刻。迷上了根雕后，马世福常常忘记了自己的病，忘记了自己的处境，有时即使想到自己的病和处境，感觉痛苦也减轻了许多。
三个多月后，马世福完成了两件处女作：一件是《仙鹤》，一件是《孔雀》。两件作品摆放在家门前，吸引了更多的过路人前来围观和评议。
有人在围观赞叹之后，找到根雕的作者。
“马老师，你这两件作品卖不？”
自己的根雕卖不卖，或者说卖不卖得出去，马世福没有想过。但既然有人问，又何乐而不卖呢？
“卖呀！”马世福立即回答 。
“那你说个价钱。”
经过一番讲价还钱，《仙鹤》以108元成交，《孔雀》以600元成交（这是马世福的妻子帮助讲好的价格，做小买卖的妻子讲究“六六顺”和“八八发”）。两件处女作卖了708元。708元相当于当时一名小学教师两个月的工资收入啊。出此“天价”的人可不是笨蛋，人家是石二中（西沱中学）的谭和来，一名十分懂行的老师。
这对贫病交加的马世福来说，犹如天降元宝，犹如雪中送炭！
从没做过根雕的马世福，两件根雕处女作卖出“天价”的消息不胫而走，轰动全乡。村庄、学校迅速掀起了“根雕热”，下路小学的教师们“近水楼台先得月”，业余自发组织“根雕工艺小组”，邀请马世福领衔，一起学习、切磋根雕技艺。
做根雕，不但找到了精神寄托，而且赚了钱。马世福兴趣大增，决心不断努力，争取做出更多更好的作品。
有了第一笔卖根雕的收入，马世福治病有钱了，孩子的书学费也不愁了。说来也怪，以前怎么治疗都不见好转的病，如今同样的医生、类似的药物，居然特别有效，病情迅速好转，不久就康复了。唯一不同的是，他迷上了根雕，业余时间执著地探索根雕技艺。或许，根雕就是促使他恢复健康的妙药灵丹？反正，马世福认定是根雕救了他的命，如果不做根雕，他肯定是死路一条！理由是：当初与他一同住院治疗的乙肝患者，病情严重程度差不多，可别人都先后死了，只有他活了下来，而且活得比患病之前更好。
