恢复健康的马世福，教学尽心竭力，效率也很出色。业余做根雕当然更加尽心尽力，进步神速，作品越做越好，供不应求，而且年年参加县上的春节根雕艺术展览，深受观众好评。
于是乎，石柱城乡盛传着这样一个说法：下路出了个根雕天才，半路出家，无师自通，迅速成名。
“妙药灵丹”险害命 鬼门关前走四遭
俗话说：是药总有三分毒。任何好药也不例外，妙药灵丹“服用”过量也会伤害身体甚至害命。根雕帮助马世福“治”好了乙肝病，助他增强了生活的信心和勇气，但也严重地伤害了他的身体，害得他走了四遭鬼门关，落下终生残疾。
1998年的一个星期天，马世福一个人独自在家里用撮子雕刻一个桑树根。由于用力过大，一下子撮到左手杆上，顿时血流如注。马世福慌忙用右手捂住伤口，想阻止飙射的鲜血，但没有止住。家里人赶忙找来布条绑住伤口，尽量使血流量小一些，并找来车子火速送往医院抢救。医生诊断为左手神经和动脉血管断裂，且伤口太长，流血太多。经过手术治疗（止血，输血，连接神经和血管等），总算保住了生命，但左手失去了知觉，干活不大听使唤。
2005年暑假的一天，马世福在沙子镇的七曜山上寻找雕刻用的树格蔸，双手抓住司马草爬上坡，不料左手抓到了一条青竹漂蛇，手颈处被蛇连咬几口。慌乱中的马世福滚下山坡，重重地摔倒在公路上。山里人都知道：青竹漂是剧毒蛇，被青竹漂蛇咬伤之后，若不及时排除蛇毒，蛇毒就会随着血液循环迅速传遍全身，很快就会死人。马世福赶忙取出随身携带的雕刻刀，划开蛇咬的伤口，强行排挤带毒的血液。几个过路人见了，也赶忙上前帮忙施救，男人们帮他挤毒血、联系救护车，女人们扯下长头发为他捆绑左手杆，尽量阻止蛇毒往体内流通。马世福被送到县医院抢救脱险后，又经过专治毒蛇咬伤的民间良医精心治疗10多天，才痊愈。本来不够灵活的左手，从此更不灵活了，连端饭碗、拿水杯子都不行。
2006年的一个周末，马世福在马武镇的深山老林里挖树格蔸，不慎从几丈高的悬崖上摔落下来，虽然侥幸没有摔死，但右脚掌被摔断了。在人迹罕至的深山老林里，他求助无门，只得打电话向百多里之外的家人求助。家里人开车往返5个多小时，才将他接回县城救治。
还有一次事故，也使马世福与死神擦肩而过，虽然没有死成，但对他的身体造成了严重伤害，留下令人难以启齿的终生残疾。
一次又一次的事故，一次又一次的挫折，不但没有使马世福退缩，反而使他坚定了追求完美根雕艺术的决心。他说，不达到完美，就对不起曾经拯救过自己的根雕艺术，就对不起自己受过的严重伤害。
出类拔萃“马根雕” 渝京两地惊大师
执著的追求，使马世福的根雕技术不断进步和完善。
2007年初，重庆市民间文艺家协会副会长彭勇来到石柱考察土家族民间根雕艺术，在县花鸟协会领导的陪同下，专程赶赴下路，实地考察马世福的根雕作品和他的根雕操作情况，对他的作品和技艺十分赞赏，同时也对他进行了一番技术指导。这是马世福第一次受到市级根雕专家的充分肯定和热忱指导，他深受鼓舞，也感到受益匪浅。
这年6月，重庆市有关方面在三峡博物馆举办全市根雕艺术展览，马世福在彭勇副会长的大力支持下，携带了几件意象型的得意之作参加展出。他的作品引来许多市民和市内外行家里手的观赏，大名鼎鼎的中国根雕大师柯愈民先生甚至断言，“这是全国近20年来最好的根雕精品”。当他得知这些精品竟然出自一位半路出家的业余根雕爱好者之手时，更是惊叹不已。展览结束，马世福的作品获得了金奖，填补了石柱县根雕产品获得市级金奖的空白。年底，马世福又携带作品，代表重庆市根雕工艺品参加了北京奥运前夕的精品展示活动，引起京城市民和根雕大师们的高度关注，并且再次获得了金奖，成为石柱人获得的第一个国家级根雕艺术金奖。展示活动结束后，马世福被中国民间文艺家协会等部门评为“中国创造·民间文化品牌AAA艺术家”，获得了重庆市经委、人事局、广播电视局联合颁发、授予的“重庆市工艺美术大师”称号，同时获得了教授根雕徒弟的资格证书。
一个半路出家、自学成才的业余根雕爱好者，能够接连获得市级、国家级的大奖和称号，实属难得。
从那以后，马世福的根雕作品经常参加重庆、北京等地的重大展览会，并且几乎每次都有作品中元夺魁。到目前为止，仅获得的金奖、银奖就有几十个，获奖证书装了半个书柜。他的根雕作品，更加畅销，销价也持续上涨，一件作品卖几千元、上万元是常事，有一件名为《龙凤呈祥》的映山红根雕作品竟然卖出了26000元的天价，一些作品甚至卖到国外去了。
退休埋头做根雕 心愿不了誓不休
2015年10月，马世福年满60周岁，退休了。
没有了教学工作的压力，马世福全身心地投入到根雕的创作和经营中。
马世福先后在下路镇的桥沟、黄水镇闹市区等地，租了三套房屋，专门展示和加工根雕作品，主要加工经营点设在下路镇的桥沟。他家住县城二环路，早上6点从家里出发，到桥沟上班，晚上8点才回家，回家后还要带上加工材料和工具，加班两个小时以上。每隔一两天，他还要赶到黄水的加工点忙碌。
