河嘴乡湾底院子
王家乡锣田院子
中国传统院落，植根于深厚的传统文化。在不同的自然地理环境和社会形势下，院落也有着不同的个性和风格。一种院落形态反映着一时一地的生活状态。千百年来，这种内向趋于封闭固守，传续东方文化中宗族血缘、伦常道德的情感空间，承载了人们的思想观念和审美情趣，滋养培育了一代代人的性情和性格。它代表的不仅是一种建筑和居住形式，更是一种魂牵梦绕的生命情结和灵魂与情感的寄托所在。
一、“传统院落”的概念及沿革
所谓“传统院落”，主要指散存在民间由多间单体房屋连体组成的自然民居村落，民间俗称大院子。
在人类社会的历史进程中，人作为自然界的灵长类动物，生活的第一要素是活命，即生存和安全。只有在生存和安全的基础上，才可能从事其他诸如政治、经济、哲学、科学、宗教、文学、艺术等一切社会活动。人的生存，离不开居所。
人类居所由岩洞蜗居走向城镇高楼，历经了茅僚草舍、泥墙窝棚、砖瓦木楼的渐进演变。走出岩洞的人类，择地造居，无论是茅僚草舍或泥墙窝棚或砖瓦木楼，都叫房屋。为了生存更安全和某种意义的需要，人们将房屋四周用墙垣围合起来，形成自己独特的个性空间，就成为院子，即“院落”。
《广雅》有云：“院，垣也。”就是说，凡四周有墙垣围绕的便可称为“院”。在漫长的历史长河中，人类为了生存发展，喜好聚群而居。人的活动从自然个体到家庭，从家庭到宗族，从宗族部落到集社以及更大的社会群体组织，逐渐扩大。院子也由单家独院到宗族大院到连片群居，由小到大，进而发展为集镇、街市、城镇、都市。
生存就要发展，发展是为更好生存。可以说，院子伴随着人类生存发展，是人类生存发展的起点、基础、核心和见证。发展到一定规模的院子，文化积淀深厚，历久不衰，以致成为人们最普遍的传统生活方式，集中演绎着一方风土民情，表现人们的家势强弱、信仰志向、精神风貌、思想情感，这就是当下建筑文化概念中的“传统院落”。
本文所研究和主张保护的，就是这样的院落。
二、石柱土家传统院落的文化特点
石柱土家族自治县位于重庆直辖市东面、长江南岸、武陵山区腹地，与鄂西结壤，是古代巴楚文化结合部，于唐武德二年（公元619年）建县，至今已有1400年的历史。全县幅员3012平方公里，辖32个乡镇54万人口，以土家族为主的少数民族占72%，是三峡库区唯一的少数民族县和全国四个单一土家族自治县之一。
据不完全统计，全县散布着五六百座土家“传统院落”。这些院落，大都有着上百年，甚至数百年历史，见证着岁月的变迁，记录着土家族的兴衰和土家人挥之不去的乡愁，镌刻着土家先祖渐行渐远的足迹。一座座古老院落就是一个个百转千回的故事，也是一首首历久弥新的古老歌谣。走进一座传统院落，就是走近一段历史；手抚一堵陈年老墙，就是抚摸一段沧桑岁月。
散布于广袤乡村的石柱土家传统院落，既有着共同特点却又各领风骚，无不折射出土家祖先朴素唯物主义思想的智慧和光芒。调查发现，石柱土家传统院落的文化特点主要表现为：
一是年代久远，规模庞大。每座院落都有着几百年历史，有的始于“胡广填四川”外来移民举家迁建，亦有早年的朝廷命官遭贬流放举家落荒建居。这些院落大都是几十间上百间房屋连体成片，能居住几十户上百户人家，兴建年岁越久，家势发展越大，院落越显古朴凝重。
二是选址择地讲究龙脉风水。土家人建房很看重“龙脉风水”，大都依地理山势按“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，只准青龙高一丈，不许白虎抬头望”的传统法则择地选址。所以，传统院落所在地必是依山傍水、环境优美的“风水宝地”。
三是坐落朝向、结构布局考究。传统院落的坐落朝向大都遵从“负阴抱阳、坐北朝南，通风采光、冬暖夏寒”法则；布局形式虽千姿百态却不失尊卑主从、中轴对称；类型上大致有四合院、三合院（箢箕口），有“日”字型、“Ｅ”字型，有平行排列状、众星捧月状，无论哪种类型都能找到中轴向心；结构讲求坚固实用、因地制宜，就地取材成土木结构、竹木结构、土石结构、石木结构；设计考虑封火防盗、排水流向、防震抗灾，无不缜密，半数大院配建有高挺坚固的石碉楼或土碉楼于侧，以防入侵之敌与不测之难。
四是集成民族特色，体现多元文化。院落风貌大都以土家吊脚楼为主，构造为千柱落地、杆栏走廊、翘角飞檐、斗拱穿梁。大多数院落有柱础壁墩、门楣窗棂、牌匾碑檐、木雕石刻，装饰有五谷丰登、龙凤呈祥、双龙戏珠、丹凤朝阳、花鸟虫鱼等各种花纹图案，典雅横生，精美绝伦。这些建筑集民族艺术之大成，体现了土家人民丰富的艺术想象与高超的雕刻技艺。有的吸纳了中国北方建筑风貌元素，有的吸入了西方建筑文化元素，那便是实力非凡的大户院落。
